Repères historiques

Autant il est relativement facile de retracer l'histoire d'une région assez limitée comme un pays, autant il est difficile d'écrire toute l'histoire d'un peuple dont l'origine n'est que supposée, qui s'est étendu sur de très vastes territoires où les destins se sont généralement séparés et surtout qui, pendant la moitié de son existence attestée, a banni l'écriture, nous empêchant, de fait, de devenir les témoins, même indirects, de leur grande aventure.

Pour diviser cet essai d'histoire en chapitres, il m'a semblé opportun de suivre le fil chronologique.

Bien sûr, au cours de cette "diaspora" celtique, une part des destins se sont naturellement séparés, mais néanmoins, il est possible de diviser l'épopée celtique en quelques périodes marquées par des événements dont le retentissement a généralement affecté l'ensemble des Celtes, fût-ce indirectement, en déterminant son avenir.

Les sources
La littérature ancienne gréco-romaine, l'archéologie et la linguistique sont les sources principales de nos connaissances sur les Celtes antiques...
Origines
L'Europe était peuplée bien avant les Celtes. Bien des vestiges souvent attribués aux Celtes sont bien plus anciens. Mais un jour sont arrivés les "Indo-Européens" et avec eux, le visage de l'Europe a changé...
-1500 à -600
Après avoir été indo-européanisées, les populations européennes commencent à se différencier. Apparaissent alors les Celtes dans la vallée du Danube, au tournant des âges du bronze et du fer. Ce fer, ils le maîtriseront au point de dominer l'Europe du Nord-Ouest durant des siècles...
-600 à -300
Le commerce du fer et la crainte qu'ils inspirent donne aux Celtes plus d'assurance. Ils commencent à développer une culture et un art originaux...
-300 à -50
A l'apogée de leur puissance et de leur art, les Celtes ont conquis la moitié de l'Europe. Ils entament alors leur déclin. Convoités par Rome, ils finiront par être écrasés dans les serres de l'Empire...
-50 à 400
Gallo-romains, Britto-romains, Hispano-romains... Bien que tous romanisés, les peuples conquis gardent une petite part de leur originalité. Les Celtes ne sont pas morts avec l'arrivée de Rome. Mais bientôt, Rome elle-même mourra sous les armes des Barbares...
400 à 800
"Dark Ages", c'est ainsi qu'on nomme les âges sombres qui suivent les grandes invasions. Il faudra du temps et l'intervention de l'héritière de Rome, l'Eglise, pour que l'Europe retrouve la voie d'une certaine civilisation. Aujourd'hui encore subsiste beaucoup d'ombre sur cette époque entre l'Antiquité et le Moyen-Âge. C'est là que commencent à se former les peuples Celtes modernes...
800 à 1000
Irlandais, Ecossais, Gallois et Bretons ont établi un territoire qui résiste encore à l'ennemi. Il commencent à développer une véritable identité nationale...
1000 à 1200
Les royaumes de France et d'Angleterre ont la dent longue. Les petits peuples Celtes n'ont pas la puissance nécessaire pour leur résister très longtemps. Au XIIIème s. tous seront absorbés par les grandes puissances. Seule l'Ecosse s'en tirera avec une relative indépendance...
1200 à 1600
L'heure n'est plus aux identités alternatives. Les peuples soumis (et ils le seront tous) doivent maintenant s'identifier totalement au conquérant. Difficile de croire que des Celtes puissent encore exister après la Resaissance...
Conclusion
Que reste-t-il encore des Celtes, après tout cela? ...