Celte : c'est quoi ?

Pour savoir de quoi l'on parle exactement

Il existe de multiples définitions du mot "Celtes", selon les époques et selon les lieux.

Evidemment, selon les époques, puisque :

  • d'une part, la recherche historique et archéologique continue et fait de nouvelles découvertes,
  • et d'autre part, le sentiment celtique évolue avec son temps.

Selon les lieux également :

  • car on ne perçoit pas, ou plus, les Celtes de la même manière en France, d'où les Gaulois ont totalement disparus...
  • ... et en Grande-Bretagne où subsistent encore des populations celtiques ou d'origine celtique importantes.

Celte: n.m.

Florilège de définitions

  • 1a. Groupe de peuples de langue indo-européenne, dont la civilisation s'étendit sur l'Europe occidentale (Xe au IIIe s. av. J.-C.) [dictionnaire Robert 1980]
  • 1b. -- Nom d'un ancien peuple indo-européen qui s'établit en Europe occidentale, particulièrement sur les bords de la Manche. V. Gaulois, breton, gaélique, galate... -- La langue des Celtes -- Dér: Celtique, Celtisant, Celui, celle qui s'applique à l'étude des Celtes, de leur histoire, de leur langue -- Celtisme: Ensemble des caractères propres aux celtes. [grand dictionnaire Robert 1972]
  • 2a. Groupe de peuples parlant une langue indo-européenne, individualisés vers le IIe millénaire. Leur habitat primitif est sans doute le sud-ouest de l'Allemagne. Ils envahirent au cours du Ier millénaire la Gaule et l'Espagne (Celtibères), Les îles Brittanniques, l'Italie, les Balkans et l'Asie Mineure (Galatie). Les Germains et les Romains (IIIe au Ie s. av. J.-C.) détruisirent la puissance celtique; seuls subsistèrent les royaumes d'Irlande. Dynamisme, schématisation, triomphe de la courbe et de l'entrelacs transfigurant le réel sont les traits majeurs de leur art, connu par l'ornementation des armes, le monnayage, et la statuaire religieuse. [Petit Larousse illustré 1995]
  • 2b. Ensemble de peuples parlant une langue indo-européenne, individualisés vers le IIe millénaire et qui ocupèrent une grande partie de l'Europe ancienne. Sans doute issus du sud-ouest de l'Allemagne les Celtes s'établirent en Gaule à l'époque de Hallstatt (900-450 av. J.-C.) puis en Espagne (Celtibères), en Italie, dans les Balkans et en Asie Mineure (sous le nom de Galates) à l'époque de La Tène (V s. - I s. av. J.-C.). Ils s'établirent également dès le Ier millénaire, dans les îles Brittanniques. Les Germains puis les Romains (IIIe au Ie s. av. J.-C.) détruisirent la puissance celtique; seuls subsistèrent les royaumes d'Irlande. Dynamisme, schématisation, [...] [Petit Larousse illustré 2005]
  • 3a. Race de peuples d'Europe occidentale qui s'installa en Grande-Bretagne au cours de l'antiquité, avant l'arrivée des Romains. [Oxford Dictionary 2000]
  • 3b. Personnes dont les ancêtres étaient Celtes, en particulier d'Irlande, Pays de Galles, Ecosse, Cornouaille ou Bretagne. [Oxford Dictionary 2000]
  • 4. *** Histoire et dictionnaire des Celtes - Kruta ***
  • 5. *** Dictionnaire des Celtes - ??? ***
  • 6. [...] les Celtes, après avoir été, vers le IV° siècle, le peuple le plus puissant de l'Europe, se trouvèrent, quatre cent ans plus tard, soumis partour, sauf en Irlande, aux Romains et aux Germains. [...] les celtes n'ont pas disparu en tant que race. De nos jours encore, ils forment le fonds de la population de la France, de l'Alsace-Lorraine en partie, de la Belgique, de la Suisse, de l'Allemagne occidentale et méridionale, de l'Italie septentrionale, du nord de l'Espagne, de l'ouest de la Grande Bretagne, enfin de l'Irlande. [...] Somme toute, les Celtes sont une race historique intéressante, plus idéalistes que les Hellènes et les Latins, plus apte à la culture que les Germains et les Slaves, et il est infiniment regrettable que les circonstances ne leur aient pas laissé une indépendance leur permettant de développer une civilisation originale. [Larousse encyclopédique 1903]
  • 7. Peuple antique d'Europe occidentale, les Celtes ont occupé l'Allemagne du Sud, la Gaule, la Grande-Bretagne, l'Espagne, l'Italie du Nord, et ont constitué d'importantes principautés dans les Balkans et en Asie Mineure. Ayant entretenu des rapports constants avec les peuples de la Méditerranée, ils ont emprunté à de multiples sources les éléments de leur civilisation. Toutefois, ils représentent, non sans originalité, le monde barbare occidental face aux cultures classiques de l'Orient, de la Grèce, de Rome : l'art celte est le plus solide et le plus riche des arts barbares. [...] [Encyclopaedia Universalis 1990]
  • 8. *** Les gaulois - Bruneaux ***
  • 9. *** Les Druides ***

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On voit qu'en ce qui concerne l'Histoire de ces peuples, les détails varient suivant les sources. Certaines sont plus précises sur les dates, d'autre sur les lieux. Les détails sont d'ailleurs souvent plus précis dans les documents plus récents.

Il est intéressant de remarquer que, dans un simple dictionnaire, seuls les Anglais reconnaissent actuellement à des contemporains la qualité de Celtes.

Face à ces différentes opinions, nous avons fait un choix plutôt "brittannique", en cela que nous considérons parmi les Celtes, à la fois les peuples indo-européens d'origine et les celtisants modernes. Cependant, une véritable continuité entre ces deux groupes nous semble tenir plus de l'imaginaire que de la réalité.

C'est donc pourquoi nous avons séparés Celtes anciens et modernes en 2 sections. La troisième section mélange un peu les deux, mais est principalement axée sur le monde celte contemporain. En tous cas, ce site ne cherche pas à tout prix à faire l'éloge d'une sorte de "race" celtique issue de la nuit des temps.