Localisation des Celtes
Une grande diversité
Les Celtes historiques sont considérés comme des peuples d'origine indo-européenne. On ignore encore largement qui étaient ces Indo-Européens. Il s'agirait de peuples issus des steppes d'Asie centrale qui auraient migré à la fois vers l'Inde et l'Europe pour occuper et dominer ces régions. C'est l'analyse linguistique qui a permis de déterminer ce lien entre les peuples européens et certains peuples d'Inde. On pense que cette migration aurait eu lieu au cours de l'âge du bronze (2ème millénaire av. J.-C.) Ces peuples seraient à l'origine de la plupart des peuples européens : Latins, Grecs, Celtes, Germains, Slaves, etc. à l'exception notable des Basques.
- Les premiers peuples celtiques
Parmi ces peuples indo-européens, les Celtes commencent à se distinguer vers le début du premier millénaire avant notre ère, dans les environs de l'actuelle Allemagne du sud-est. Les Celtes ont commencé à peupler les rives du moyen Danube, probablement nommé ainsi en hommage à leur déesse-mère Danu. C'est d'ailleurs, encore une fois, l'analyse linguistique, la toponymie et plus particulièrement l'oronymie, qui a permis de déterminer cette région originaire. En effet, les toponymes les plus anciens sont souvent les noms de cours d'eau, or la plupart des cours d'eau de cette région portent des noms d'origine présumée celtique. Par contre, la majorité des fleuves et rivières ailleurs en Europe ont un nom d'origine pré-celtique, souvent pré-indo-européenne.
- Extension maximale des celtes historiques
Au cours de l'âge du fer (dès le Xe s. av. J.-C.), les Celtes se sont répandus dans la plus grande partie de l'Europe occidentale, jusqu'à atteindre leur extension maximale au cours du IIIe s. av. J.-C.. D'Ouest en Est, on les rencontrait depuis l'Irlande jusqu'en Anatolie (Galatie). Du Nord au Sud, ils étaient présents depuis le Rhin jusqu'au sud de la Péninsule Ibérique. Si les Grecs, les Etrusques et les Romains occupaient le pourtour méditerranéen, les Celtes étaient néanmoins présents jusque dans les Balkans et même au nord de l'Italie actuelle (Gaule Cisalpine). Ensuite, leur puissance a commencé à décliner, jusqu'à disparaître quasiment avec l'offensive irrésistible de l'empire romain et ensuite avec les grandes invasions germaniques (Angles, Saxons, Wisigoths, Francs, Lombards...) et scandinaves (Jutes, Danes, Norses...).
C'est de ces Celtes-là qu'il est question dans la section du site "Celtes Hier".
- Les Celtes en Europe aujourd'hui
Aujourd'hui, les quelques rares héritiers de ces peuples conquérants sont cantonnés dans les régions de l'extrème occident de l'Europe : Irlande, Ecosse, Man, Pays de Galles, Cornouaille, Bretagne, Galice et Asturies. Notons que ce n'est que récemment que les Galiciens et Asturiens, issus des Celtibères, ont été "admis" dans la grande famille des Celtes contemporains. D'autres peuples revendiquent aujourd'hui cette appartenance. On verra ce que nous réserve l'avenir.
La question de ces Celtes modernes est abordée dans la section "Celtes Aujourd'hui".